L'importance de l'intonation

1. Où commence l'acquisition du langage ? l’importance de l’intonation
En renseignant les bébés sur la structure de leur langue, la prosodie peut fournir de l'information permettant de commencer l'acquisition du langage.
Les nouveau-nés peuvent discriminer deux langues sur la base de leur seule intonation. Ils sont capables, par exemple, de percevoir les indices prosodiques qui marquent les frontières entre mots en français et en espagnol (la prosodie de la parole, c'est sa mélodie et son rythme), et même de découvrir des caractéristiques encore plus profondes de la langue, telle que la propriété d'être récursive à droite (possibilité d'ajouter des éléments à la fin, comme le français) ou à gauche (possibilité d'ajouter des éléments au début, comme le turc ou le japonais). C’est le stade de l’ initialisation prosodique .

La segmentation prosodique

2. La segmentation prosodique
Obtenir la chaîne de mots à partir de la parole continue, n'est pas si facile : c’est l'accentuation à l'intérieur des unités prosodiques qui permet aux enfants de segmenter la chaîne continue de parole en unités de la taille des mots . Ainsi, le pré-découpage des phrases en groupes de quelques mots permet aux bébés d’exploiter cette régularité du langage pour apprendre les mots grammaticaux de leur langue, découvrir les mots de contenu (noms, verbes, adjectifs) et acquérir un lexique (sorte de dictionnaire mental) propre à valoriser la structure abstraite de leur langue .

L'analyse syn,taxique

3. Le système d'analyse syntaxique .
Parce que découvrir les mots à partir d'une représentation découpée en unités prosodiques plutôt qu'à partir d'énoncés entiers est plus facile, non seulement quantitativement (parce que certaines frontières sont connues) mais aussi qualitativement : en effet, du fait que les unités prosodiques dépendent en partie de la structure syntaxique des phrases, les mots grammaticaux tendent à se trouver aux bords des ces unités (frontières prosodiques).

4 . La structure syntaxique
Ceci peut les aider à apprendre les mots eux-mêmes, mais également à identifier des constituants syntaxiques (par exemple, un déterminant en début d'unité prosodique signale un groupe nominal). D'autre part, les frontières prosodiques elles-mêmes correspondent à des frontières de constituants syntaxiques et peuvent être exploitées pour remonter à la structure syntaxique, car les phrases possèdent une structure prosodique et phonologique qui dépend en partie de leur structure syntaxique.

5 . Un apprentissage spontané
Des processus complémentaires, permettant d'affiner la segmentation à l'intérieur des unités prosodiques, peuvent exploiter d'autres régularités du langage : phonotactique, forme fréquente des mots, régularités distributionnelles ...

Evaluer l’intérêt des bébés pour les langues

Les langues du monde se séparent en deux grandes familles :
- elles sont dites récursives à droite lorsqu'on peut ajouter des éléments à la fin (c'est-à-dire du côté droit quand on écrit : " l'homme qui a vu le chien qui poursuivait le chat qui chassait l'oiseau, etc. "), et
- récursives à gauche dans le cas contraire (par exemple, le turc ou le japonais). Cette distinction d'ordre se reflète à tous les niveaux de structure et est un pré-requis pour toute analyse syntaxique. Elle se trouve posséder un corrélat prosodique : à l'intérieur des unités prosodiques mentionnées ci-dessus, le mot le plus accentué se trouve à droite pour les langues récursives à droite, et à gauche pour les langues récursives à gauche.

En faveur de cette hypothèse, les chercheurs ont fabriqué des stimuli bisyllabiques qui contenaient une frontière prosodique, comme " mati " extrait de " panorama typique ", et d'autres qui n'en contenaient pas, comme " mati " extrait de " mathématicien ". Dans la méthode de succion non nutritive, les bébés entendent un stimulus pour chaque succion qu'ils font sur une tétine reliée à un capteur de pression ; pendant la première partie de l'expérience, tousles stimuli appartiennent à la même catégorie ; puis, après une baisse dans la succion qui indique que les bébés sont lassés d'entendre toujours la même chose, on passe à des stimuli de l'autre catégorie pour la moitié des bébés (groupe expérimental) tandis que l'autre moitié des bébés continue à entendre des stimuli de la même catégorie (groupe contrôle). On observe que les bébés qui changent de catégorie tètent significativement plus que les bébés " contrôles ", ce qui indique qu'ils perçoivent une différence dans la stimulation, et que cette différence les intéresse suffisamment pour qu'ils aient envie d'entendre plus de stimuli. Ces résultats indiquent que les bébés pourraient exploiter les indices prosodiques de frontières.